私という人間は、幼い頃から少し不器用でした。周りが期待する「私」を感じ取り、その役を演じることで、場の空気を壊さないように生きてきた気がします。優しそうで真面目、と言われるたびに、それに応えようと背筋を伸ばしてきました。ファッションだけは、自分で選べる唯一の表現で、装うことで心の輪郭を保っていたのだと思います。

怒鳴られることが苦手で、感情を表に出さないようにと教えられてきました。声を荒げられると、言葉が胸の奥で固まってしまうのです。だからこそ、誰もいない一人の時間が好きでした。静かな部屋で、呼吸だけが聞こえる瞬間に、ようやく素の自分に戻れる気がしておりました。人の死に寄り添う仕事を選んだのも、その静けさに理由があったのかもしれません。亡くなった方は、私を置いていかず、責めることもなく、ただそこにいてくださる。その時間は、不思議と心が落ち着きました。

私は自分を人間ではなく、魔女でありたいと思うことがあります。感情を抑え、孤独をまとい、誰にも縛られない存在でいるために。けれど心のどこかで、人間を好きになりたい、と願っている自分も確かにおります。その矛盾に気づいたとき、胸が少しだけ疼きました。

SMという世界を知ったのは、一冊のコミックがきっかけでした。支配と服従という強いイメージに、怖さを感じていたのは事実です。ですが実際に触れてみると、そこにあったのは意外なほどの紳士的な距離と、思いやりでした。縛られることで、初めて安心する自分がいることに気づいたとき、内側で何かが静かにほどけていきました。

私は、優しくされることに弱いのだと思います。褒められることにも、まだ慣れておりません。愛されるとはどういうことなのか、正直よく分からないままです。それでも、心から安心できる時間を、誰かと分かち合えたらと願っております。存在しても許される、生きていてもいいと、そっと言ってもらえる場所を探しています。

生きることに挑戦する、その途中に私はいます。まだ答えは見つかっておりません。ただ、もしも優しく導いてくださる方がいらっしゃるのなら、その手に少しだけ身を預けてみたいのです。私は……生きていても、よろしいのでしょうか。